大型發電機是電力系統中非常重要的電氣設備，近年來隨著電力工業迅速發展，對發電機的要求也越來越高，其額定電壓和容量不斷提高，同時對發電機的絕緣結構及運行可靠性提出更高的要求相對薄弱的絕緣結構在高電壓，強電場的作用下發生局部放電，在一定的條件下會導致絕緣劣化甚至擊穿。這種情況將會威脅發電機的安全運行，更嚴重的造成發電機運行時出現故障甚至停機，危及電力系統的穩定運行，造成停電事故，給國民經濟帶來巨大損失，因此，大型發電機安全、可靠運行已成為電力系統的頭等大事。

中國電力企業聯合會發布的《全國電力供需與經濟運行形勢分析預測報告(20092010)》指出，截止2009年底，全國全口徑發電設備容量87407萬千瓦，比上年底凈增加8130萬千瓦，同比增長10.23%。2010年年底，全國發電裝機容量將在9.5億千瓦左右，其中，水電2.1億千瓦，火電7億千瓦，核電1016萬千瓦，并網風電3000萬千瓦。近幾年來，大部分300MW以上發電機組都已經并網發電，能夠達到額定功率并持續運行，各項性能指標和技術參數都能滿足不同情況下運行的要求。據原電力部可靠性中心統計，1991-1995年國產200MW機組的等效可用率(EAF)由80.54%提高至86.68%;  300MW機組由76.82%提高至81.86%。然而在制造過程中，不可避免的出現各種問題，例如制造工藝不合格，這些因素都會使發電機的絕緣受到損壞，引起各種事故的發生，持續時間長，影響范圍廣泛，并且在發電機的維護，檢修方面，以及正常運行方面，都存在很大的隱患，常常成為事故發生的誘因。2003年全國共有100MW及以上發電機1072臺，全年發電機本體發生故障為42次，年故障率為3.91次/百臺·年。另外還有異常故障61次和外部故障14次。在發電機42次本體故障中，有13次定子繞組接地故障，占本體故障總數的30.95%；有4次定子繞組匝間短路故障，占本體故障總數的9.52%；有3次相間故障，占本體故障總數的7.14%；有12次鐵心故障，占本體故障總數的28.57%；有8次轉子接地故障，占本體故障總數的19.05%。根據國外的詳細資料，發電機故障15%-25%與定子繞組的絕緣有關，可見絕緣故障是發電機安全運行的主要威脅。

隨著發電機的單機容量不斷提升，對發電機的安全性能和絕緣強度提出更高的要求。因為隨著大型發電機額定容量的提升，其額定電壓也相應提高，造成發電機絕緣損壞的可能性更大。現代高壓發電機定子繞組的對地絕緣，大多采用以云母為基材，用玻璃布補強的環繞粉云母帶連續式絕緣結構。在制造過程中，如果工藝控制不嚴格，浸漬不充分，就會在絕緣層間或絕緣層與股線之間產生微小的氣泡或氣隙，發電機在運行過程中如果氣隙間電壓達到間隙的擊穿電壓時，便會發生故障放電，而且隨著發電機運行時間的增長，絕緣層在熱，電，機械及環境各種應力的影響下，會進一步劣化，zui終導致絕緣層開裂，剝落，槽鍥松動，以及半導體墊條涂層功能喪失。

近年來電力系統運行部門、研究機構、運營和工程管理人員越來越重視電力設備局部放電在線監測技術發展，并廣泛的把局部放電檢測作為發電機絕緣質量監控的重要指標。通過對電力行業的研究，可以肯定說，在線狀態監測是電力系統發展的必然趨勢。隨著科學技術的提高和電力不斷的發展，一些在線監測系統和故障診斷系統已經在電力系統中得到廣泛的應用。雖然這些監測設備能夠檢測到故障，并且達到一定的狀態監測的目的，但是還不能*電力系統狀態監測的要求。針對不同的電力設備，已經提出很多不同的狀態監測方法，如氣相色譜分析法、電脈沖檢測法、振動分析法、電磁波檢測法、油中氣體分析法、絕緣恢復電壓法等。