中壓開關柜的局部放電在線測試起源于20世紀80年代的英國，人們將電容耦合傳感器放置到開關柜外殼的關鍵位置。如圖所示，這樣電容傳感器就可以感應到高頻脈沖信號，其頻帶范圍從4MHZ至100MHZ。這些高頻脈沖電壓信號，正是開關柜內部絕緣材料發生局部放電所產生的電磁波被電容傳感器感應產生的，它是通過金屬箱體結合處泄漏出來的。由電磁波的傳播原理可知，這些泄漏出的電磁波，將會以泄漏處作為球心，以球面方式向外傳播。

                                    開關柜內部局部放電產生的電磁波信號的傳播及感應

從開關柜金屬箱體結合處的縫隙間透射出的電磁波會在導體表面感應出表面電流，且導體表面有波阻抗，所以電磁波會在導體表面感應出暫態對地電壓，即暫態對地電壓。因為激勵源是高斯脈沖，所以在導體和空氣表面傳播的磁場也是脈沖磁場，那么在導體表面激勵起的暫態對地電壓zui終也會是脈沖信號。

開關柜局部放電源產生的輻射場以球面波的形式在空間傳播，電磁波通過縫隙透射出去，在金屬箱體外表面形成表面電流。由于金屬箱體本身結構的不連續性，使得箱體表面的電磁波分布也變得極為復雜。

由于局部放電源是高斯脈沖，所以在空間中激勵出的電磁波是振蕩衰減的，電磁波在導體表面激起的表面電流和對地暫態電壓也是振蕩衰減的。又由于金屬箱體結構的復雜性，使得電壓信號的衰減時間增長，保證了信號的能量。金屬箱體的底部邊角處的不連續及復雜性，使得該處的場強值zui大，輻射強度zui大。

電磁波在導體表面激起的表面電流和暫態對地電壓是振蕩衰減的，暫態對地電壓信號的幅值會隨著探測點與放電源的距離的增加而減小，傳感器布置應選擇在母排、電纜接頭等易發生局部放電的位置。

探測點越靠近縫隙處，暫態對地電壓信號幅度越大，傳感器應盡量布置在金屬柜體的接縫、墊圈連接等電磁波易泄露處；金屬箱體的拐角處，表面電流產生的電磁波會發生不斷的折射和反射，傳感器布置在該處可禍合更大的能量，得到較大的暫態對地電壓值。

由于金屬箱體對信號的屏蔽作用，泄漏的電磁波占所有產生的電磁波中的比重非常少，所以箱體內局部放電產生的電磁波對其它獨立柜體的暫態對電壓信號影響很小。獨立的開關柜之間相互電磁干擾小，就可以避免誤判的情況發生。