局部放電是指發生在電極之間但尚未*連通兩個電極的放電，一般情況下是因為絕緣體內部或表面電場局部特別集中而引起的，即設備絕緣內部存在弱點或生產過程中造成的缺陷，在強電場強度作用下發生重復擊穿和熄滅的現象。通常表現為絕緣內氣體的擊穿、小范圍內固體或液體介質的局部或金屬表面的邊緣及尖角部位場強集中引起局部擊穿放電等。

目前運行的110kV變壓器主要采用油一紙屏障絕緣，這種絕緣是由電工紙層和絕緣油交錯組成。變壓器的結構相當復雜、絕緣很不均勻，存在很多絕緣薄弱地方。當設計不當，造成局部電壓場強過高;制造工藝不良，造成電壓場強的分布改變，使得某些局部場強過高;或某些外界因素如變壓器出口短路、雷擊過電壓、操作過電壓、系統諧振等因素造成內部缺陷時，在變壓器內必然會產生局部放電，并逐漸發展，zui后造成變壓器的損壞、甚至造成重大的電力事故、破壞電網的安全穩定運行。變壓器內部的局部放電現象主要表現為以下幾種情況：

（1）繞組中部油一紙屏障絕緣中油通道擊穿；
（2）繞組端部油通道擊穿；
（3）緊靠著導線的絕緣和電工紙（引線絕緣、搭接絕緣、相間絕緣）的油隙擊穿；
（4）線圈間(匝間、餅間)縱絕緣油道擊穿；
（5）絕緣紙、板、圍屏等的樹枝放電；
（6）其他固體絕緣的放電；
（7）絕緣中滲入的其他金屬物體放電等。

傳統的絕緣試驗方法如絕緣電阻試驗、繞組介質損耗及電容量、套管試驗等很難發現變壓器的局部放電缺陷，并且進行lmin交流耐壓試驗還會損傷絕緣，影響變壓器的以后運行性能。據統計，我國近年來110kV及以上大型電力變壓器事故中50%是屬于正常運行下發生匝或段間短路，造成突發事故，其根本原因就是局部放電導致的。通過局部放電檢測判斷變壓器的絕緣狀況是相當有效的，并且應當作為衡量變壓器絕緣狀況的重要指標之一。