絕緣介質局部放電有兩種類型：氣泡內放電；介質在高場強下游離擊穿。一些澆注、擠壓的絕緣介質容易夾雜著氣隙或氣泡，空氣的介電常數較固體介質小，而場強與介電常數成反比。因此，介質中的氣隙或氣泡是*種局部放電的發源地；當局部電場更高時，在絕緣薄弱環節處將引起介質的游離擊穿。以上兩種局部放電，在多數情況下往往同時發生或互相誘發。

　　變壓器在試驗電壓(或工作電壓)下出現局部放電時，伴隨產生電脈沖、超聲波、光、熱和化學變化等物理現象。只要變壓器內部存在局部放電，就一定會產生高頻的電氣擾動，并將向所有與其有連接的電氣回路傳播。利用連接到超聲波局部放電測試儀上的測試裝置接到放電信號，可對變壓器局部放電進行定量檢測。同時，只要存在局部放電，在放電過程中，隨著放電的發生，伴隨著爆裂狀的聲發射，產生超聲波，且很快向四周介質傳播，通過安裝在變壓器油箱外壁上的超聲波局部放電測試儀，將超聲波信號轉換為電信號，就能對變壓器內的局部放電水平進行測量，此即為變壓器超聲波局部放電測試儀測量法。

　　在變壓器內部發生局部放電時，伴隨有聲波能量的放出，超聲波通過不同介質(油紙、隔板、繞組、油等)向外傳播。這種超聲波信號以某一速度通過絕緣紙板、絕緣油等介質向變壓器油箱外傳播，以球面波的形式向四周傳播，超聲波穿過絕緣介質到達變壓器箱壁上的傳感器有2條途徑：一條直接傳播，即超聲波的縱向波穿過絕緣介質、變壓器油等到油箱內壁，并透過鋼板到達傳感器；另一條是以縱向波傳到油箱內壁，后沿鋼板按橫向波傳播到傳感器，此波為復合波。

　　超聲波具有很強的穿透能力，但是它在穿透各種介質時都會使波形發生某種程度的畸變，而這種畸變主要表現為幅值的衰減，超聲波在不同介質中的傳播速度及其相對于變壓器油的相對衰減率。

　　雖然超聲波在鋼板中的傳播速度比在變壓器油中的快得多，但是超聲波在鋼板中的衰減很大，所以到達超聲波局部放電測試儀的直接波的幅值比復合波大得多。超聲波的傳播波形。

　　盡管電力變壓器內絕緣結構十分復雜，但是經絕緣油浸透的絕緣介質和變壓器油的聲阻抗十分接近，它們構成許多間隙聲通道。所以，產生在較外圍的電力變壓器局放故障，其超聲信號能夠較強地傳輸到變壓器箱體上的傳感器。布置在油箱外壁上不同位置的超聲波局部放電測試儀即檢測探頭相對于某一放電點之間的距離是不同的，放電產生的超聲信號到達探頭的時間也不同。通過超聲接受傳感器，測量超聲波的大小及通過測量超聲波傳播的時延時間，即可確定局部放電源的空間位置。